Оберег для беркута ксения лестова лидия чайка

Содержание

Оберег для беркута ксения лестова лидия чайка
Оберег для Беркута
ПРОЛОГ
Оберег для беркута ксения лестова лидия чайка

Оберег для беркута ксения лестова лидия чайка

ЖАНРЫ 360
АВТОРЫ 274 157
КНИГИ 644 126
СЕРИИ 24 551
ПОЛЬЗОВАТЕЛИ 605 064

Над плато Беркутов занимался рассвет, а маленькая Каролина уже сидела в седле, на спине огромного темно-зеленого дракона. Ее родители скоропостижно скончались от неопознанной лекарями таинственной хвори. Дело было запутанное, поэтому в расследовании их гибели принимал участие сам князь клана Каррэй Эрн. Ребенку была уготована незавидная участь: за неимением оставшихся в живых родственников девочка должна была переехать в интернат, где жила бы и обучалась до своего совершеннолетия.

Когда крылатый ящер пошевелился, малышка вздрогнула. Сидящий позади стражник легонько погладил ее по плечу, стремясь успокоить. Она ведь и так была порядком напугана, однако в полной мере еще не осознавала того, что произошло. Каролине все казалось, что мама и папа спят (вернее, она пыталась убедить себя в этом). И скоро проснутся. А потом начнут сильно волноваться, когда узнают, что ее нет дома. Ей не понравились князь и его люди, которые пытались оторвать ее от родного дома. Будучи натурой бойкой и смелой вместо того, чтобы заплакать, Каро принялась яростно отбиваться от чужаков. Это подметил начальник стражи, который в последствии и предложил Каррэю выучить девчушку воинскому делу. У седовласого мужчины не было своих детей, так что осиротевшая воительница стала для него буквально подарком судьбы. Карт Рамр надеялся воспитать ее под стать себе. Раз уж характер соответствующий оказался.

Не было ни ветра, ни дождя, только вот погода стояла преотвратная. Плотные серые тучи, словно толстый слой пыльной ваты нависли над плато, не давая лучам солнца согревать своим теплом землю. Ничто не предвещало беды. Тела отправили на повозке в лабораторию, дом и прилегающий к нему участок тщательно проверили – никаких улик или следов злоумышленника. Единственное, чего никак не мог понять Беркут – как так получилось, что приезжавший к нему с докладом бывший ректор Академии Боевых Искусств (он отошел от дел еще на прошлой неделе) вдруг неожиданно заболел и умер. Чутье подсказывало, что дело здесь не чисто.

– Я боюсь, – тихо пролепетала Каро, когда дракон стал стремительно отрываться от земли. – Мне страшно.

– Все будет хорошо, – откликнулся ее временный конвоир. – Мы не одни. Видишь, справа летит дядя Карт?

– Вижу, – девочка шмыгнула носом. – Но я тебе не верю.

– Почему? – терпеливо уточнил мужчина.

– Потому что я не хочу улетать, – снова заладила Каролина. – Здесь мой дом. А там…

Она указала ладонью на бескрайнее небо. Туда, где улетевшие ранее драконы со своими пассажирами уже превратились в маленькие точки.

– Теперь там твой дом, – вкрадчиво заметил стражник.

– Я умру, если улечу, – упорно продолжила гнуть свое девочка. – А если не умру, то…

– Да почему ты так в этом уверена? – возмутился Тод, клада одну ладонь на подрагивающее плечо.

Разговор прекратился, потому что дракон, наконец, набрал высоту и устремился вперед. Вот только вскоре стало понятно, что «вперед» – это очень размытое понятие. Куда конкретно? В столицу? В замок князя Каррэя? Точно не туда. Тогда куда? Среди облаков ничего не было видно. Князь и остальные… Где они все?

Каролина молчала, однако четко понимала, что случится что-то очень плохое. Чешуйчатый все более ускорялся и вообще вел себя как-то странно. Сидящий сзади стражник, напрягся. Он не хотел показывать при ребенке свое волнение, и всячески старался понять, что происходит.

– А это нормально, что мы ничего вокруг не видим? – собравшись с духом, уточнила Каро.

Ее сильно развитая интуиция подсказывала ей правильный ответ. Но она хотела услышать его от взрослого. Страх плотно сковал девочку по рукам и ногам, но, несмотря на это, ни одна слеза так и не скатилась по щеке. Маленький борец сидел в седле и готовился к самому худшему.

Стражник так и не ответил, сделав вид, что не расслышал вопрос. Который его тоже очень сильно беспокоил. Потому что драконы сами по себе не очень любят летать там, где ничего не видно. Они либо поднимаются над облаками, либо остаются под ними. Здесь же ко всему прочему Тод с ужасом осознал, что не может наладить контакт с животным. Оно стало практически неуправляемым.

Каролина затаила дыхание. От сильного ветра она прикрыла глаза и все пыталась собрать мысли в кучу. Картинки из недалекого прошлого разбегались в разные стороны, зарождая в детской голове семя паники. Вот в одно мгновение перестали дышать папа с мамой. Потом прилетел беркут – довольно большая и хищная коричневая птица с острым клювом и цепким взглядом. Уже потом, когда дом наводнили незнакомые люди, девочка кое-как поняла, что это не простая, а тотемная птица князя Каррэя Эрн, одного из трех братьев, правящих тремя зависшими над зараженной планетой (Запретной зоной) плато. Но тогда Каро и представить себе не могла, что когда-нибудь сможет увидеть все это со стороны.

– Твою ж… да за ногу! – выругался сидящий позади ребенка стражник. – Что это такое, Скафф?

Скаффом звали темно-зеленого дракона, который вез людей на верную гибель. Крылатый ящер, наконец, решил покинуть зону облаков и устремился вниз, резко войдя в пике. Каролина закричала, и от ее сильного крика у Тода вмиг заложило уши. Но не это сейчас волновало стражника. Мужчина мельком заметил, что где-то справа от него остался обнесенный высокой кованой изгородью край плато Беркутов. Это означало, что сошедшая с ума рептилия направлялась к населенной многочисленными чудищами Запретной зоне. Прошло уже очень много времени с того момента, как люди создали себе новый дом и покинули землю. Из-за того, что флора и фауна резко разнообразилась, им просто не осталось пространства для спокойной жизни. Клыкастые, когтистые, зловонные и плотоядные чудища вышли из-под контроля и стали хозяевами там, внизу.

– А-а-а-а-а. – продолжала звонко кричать маленькая Каролина.

На большее она была уже не способна. Ее охранник крепко держал за плечи. И вот через это нехитрое прикосновение Каро чувствовала его панику. Все-таки случилось то, чего она изначально боялась. Скафф неожиданно для всех не захотел лететь обратно, а зачем-то направился на верную смерть. Скупая слеза, наконец, покатилась по щеке ребенка.

– Стой, глупая ящерица! – гаркнул Тод. – Слышишь?

Но дракон отказывался внимать каким бы то ни было приказам. Темный лес, кишащий жуткими подобиями людей, стремительно приближался. Чудовища истребляли друг друга так же быстро, как и множились. Они не знали эмоций и не умели чувствовать что-то помимо голода, боли и ненависти. У кого-то из них были красные глаза, у кого-то – не было носа или одного уха, кто-то с огромными клыками и (или) когтями… одна минута, и Каролина с Тодом оказались бы на том свете…

Странное дело, но неожиданно чешуйчатый выровнял полет. Увы, но радоваться было еще рано – вдалеке показались скалы. На миг мужчине почудилось, что затуманенный разум дракона откликнулся. Всадник попытался дозваться до него, но все тщетно. Тогда стражник вытащил из сапога острый кинжал и хорошенько прицелился им в область шеи дракона. Метнув его в покрытую чешуей плоть, он надеялся хоть как-то затормозить полет. И ему это удалось. Как только Скафф почувствовал прострелившую шею острую боль, то тут же дернулся и грозно зарычал. Из раны хлынула кровь.

Глаза Каролины расширились от ужаса, когда она посмотрела на воткнутое в дракона острие. Из горла вырвался хрип. Тод уже раскрыл рот, чтобы успокоить ее, да только вынужден был тут же переключиться на снова дернувшееся животное. Скафф принялся извиваться, пытаясь скинуть с себя обоих всадников. Кровь стремительно вытекала из раны, впрочем, как и силы, которые были необходимы, чтобы благополучно завершить полет. Но ящер упорно не желал снижаться.

– Дядя Тод, на скале есть широкий выступ! – хлюпая носом и еле сдерживая рвущиеся наружу рыдания, произнесла Каро и указала пальцем куда-то вниз. – Дядя Тод!

– Да-да, – откликнулся тот. – Я понял.

Осталось объяснить это дракону. Он же все никак не хотел совершать посадку до тех пор, пока не избавится от оседлавшего его врага. Именно так воспринимал чешуйчатый своего хозяина, посмевшего ранить. Рептилия не слышала мысленного монолога. У него была своя цель. Тайна, которую людям вряд ли удастся разгадать.

Источник

Оберег для Беркута

У вас появилась возможность начать слушать аудио данной книги. Для прослушивания, воспользуйтесь переключателем между текстом и аудио.

ПРОЛОГ

Над плато Беркутов занимался рассвет, а маленькая Каролина уже сидела в седле, на спине огромного темно-зеленого дракона. Ее родители скоропостижно скончались от неопознанной лекарями таинственной хвори. Дело было запутанное, поэтому в расследовании их гибели принимал участие сам князь клана Каррэй Эрн. Ребенку была уготована незавидная участь: за не имением оставшихся в живых родственников девочка должна была переехать в интернат, где жила бы и обучалась до своего совершеннолетия.

— Я боюсь, — тихо пролепетала Каро, когда дракон стал стремительно отрываться от земли. – Мне страшно.

— Все будет хорошо, — откликнулся ее временный конвоир. – Мы не одни. Видишь, справа летит дядя Карт?

— Вижу, — девочка шмыгнула носом. – Но я тебе не верю.

— Почему? – терпеливо уточнил мужчина.

— Потому что я не хочу улетать, — снова заладила Каролина. – Здесь мой дом. А там…

— Теперь там твой дом, — вкрадчиво заметил стражник.

— Я умру, если улечу, — упорно продолжила гнуть свое девочка. – А если не умру, то…

— Да почему ты так в этом уверена? – возмутился Тод, клада одну ладонь на подрагивающее плечо.

Разговор прекратился, потому что дракон, наконец, набрал высоту и устремился вперед. Вот только вскоре стало понятно, что «вперед» — это очень размытое понятие. Куда конкретно? В столицу? В замок князя Каррэя? Точно не туда. Тогда куда? Среди облаков ничего не было видно. Князь и остальные… Где они все?

— А это нормально, что мы ничего вокруг не видим? – собравшись с духом, уточнила Каро.

— Твою ж… да за ногу! – выругался сидящий позади ребенка стражник. – Что это такое, Скафф?

Источник

Оберег для беркута ксения лестова лидия чайка

— Я боюсь, — тихо пролепетала Каро, когда дракон стал стремительно отрываться от земли. – Мне страшно.

— Все будет хорошо, — откликнулся ее временный конвоир. – Мы не одни. Видишь, справа летит дядя Карт?

— Вижу, — девочка шмыгнула носом. – Но я тебе не верю.

— Почему? – терпеливо уточнил мужчина.

— Потому что я не хочу улетать, — снова заладила Каролина. – Здесь мой дом. А там…

— Теперь там твой дом, — вкрадчиво заметил стражник.

— Я умру, если улечу, — упорно продолжила гнуть свое девочка. – А если не умру, то…

— Да почему ты так в этом уверена? – возмутился Тод, клада одну ладонь на подрагивающее плечо.

— А это нормально, что мы ничего вокруг не видим? – собравшись с духом, уточнила Каро.

— Твою ж… да за ногу! – выругался сидящий позади ребенка стражник. – Что это такое, Скафф?

— А-а-а-а-а. – продолжала звонко кричать маленькая Каролина.

— Стой, глупая ящерица! – гаркнул Тод. – Слышишь?

Странное дело, но неожиданно чешуйчатый выровнял полет. Увы, но радоваться было еще рано — вдалеке показались скалы. На миг мужчине почудилось, что затуманенный разум дракона откликнулся. Всадник попытался дозваться до него, но все тщетно. Тогда стражник вытащил из сапога острый кинжал и хорошенько прицелился им в область шеи дракона. Метнув его в покрытую чешуей плоть, он надеялся хоть как-то затормозить полет. И ему это удалось. Как только Скафф почувствовал прострелившую шею острую боль, то тут же дернулся и грозно зарычал. Из раны хлынула кровь.

— Дядя Тод, на скале есть широкий выступ! – хлюпая носом и еле сдерживая рвущиеся наружу рыдания, произнесла Каро и указала пальцем куда-то вниз. – Дядя Тод!

— Да-да, — откликнулся тот. – Я понял.

Ремень затрещал по шву в области застежки, и стражник начал медленно сползать со спины ящера. Чертыхнувшись, мужчина с трудом, но все же уцепился за шероховатый бок. Скафф утробно рыкнул и совершил очередной рывок. На этот раз вниз. Уже успевший отпустить свою подопечную Тод разжал пальцы и заскользил вместе с седлом вниз. Ремень истерся настолько, что не только ослабился, но и начал медленно, но верно рваться еще в нескольких местах.

— Это покушение… — эти слова были последними перед тем, как всадник с громким криком сорвался вниз.

Понимая, что дракон в скором времени скинет и ее, Каролина затихла. Девочка надеялась, что ей удастся стать для своего «транспорта» незаметной. Но в памяти навечно засели последние слова погибшего охранника. И тогда она поклялась себе, что в будущем обязательно разберется во всем произошедшем. И в смерти родителей, и на организованном на нее покушении. Дракон изменил свой маршрут и старательно пытался сбросить сидевшего на его хребте ребенка. Но Мироздание почему-то упорно сохраняет Каро жизнь. Для чего?

Тяжело дыша, ящер снизился и аккуратно сел на каменный выступ. Почему-то сейчас он не хотел убить юную наездницу. А та, в свою очередь замерла и напряженно наблюдала за Скаффом. Дракон протяжно взвыл и выпустил из ноздрей пар. Сильные лапы дрожали, готовые вот-вот разъехаться под внушительным весом огромной туши. Голова поникла, а изо рта вскоре потекла пена, смешанная с кровью.

А в это время вниз стремительно несся князь плато Беркутов Каррэй Эрн. Его тотемная птица сообщила, что Каро и Тод попали в беду, и потому он, не мешкая, устремился в Запретную зону. Правитель понятия не имел, где именно стоит искать подчиненного и его подопечную, однако знал наверняка, что они покинули территорию клана. Птица помогала ему, своим острым зрением практически сканируя зараженную землю.

Сколько Каролина просидела на драконе, неизвестно. Девочка стала свидетельницей долгой и мучительной смерти огромного ящера. Она не заняла много времени, но и этого хватило семилетней девчушке с лихвой. Впоследствии, когда выросла, она иногда недоумевала, как не сошла с ума от такого огромного количества потрясений. Было зябко, страшно, больно и плохо. Больше всего Каро тогда хотела проснуться и осознать, что все это не более, чем ночной кошмар. Но явь никак не хотела щадить маленького ребенка.

Когда князь Каррэй нашел ее, то первым делом увидел маленькое безжизненное (как ему показалось сначала) тельце, обмякшее на хребте неподвижно лежащей на камнях рептилии. При ближайшем рассмотрении оказалось, что Каролина потеряла сознание. Она еле дышала, но все еще была жива. По отсутствию на драконьей спине второго седла мужчина понял, что стражника уже нет в живых.

Это утро началось, как и обычно – с зарядки. Отец (коим я уже давно называла удочерившего меня человека по имени Карт Рамр) лично следил за тем, чтобы я не нарушала установленный им распорядок дня. Сколько себя помню, мне всегда нравилось бегать, прыгать и преодолевать различные препятствия. В училище (а до этого и в школе) особо ни с кем не общалась. Девчонки все были неженками и предпочитали вести разговоры о платьях, моде и противоположном поле. Мальчики… Скажем так, они воспринимали меня, как более слабое, странноватое, бесполое существо, не являющееся ни их добрым товарищем в драках и мелких шалостях, ни утонченной барышней, за которой захотелось бы приударить.

Шли годы, и я доказала всем, что ничуть не хуже остальных, желающих обучаться в Академии Боевых Искусств. Данное учебное заведение было моей голубой мечтой не только потому, что я хотела стать воином. Там ведь когда-то заправлял всем мой покойный, родной отец. Он был ректором, и я хорошо помнила, как в детстве он подолгу отсутствовал, решая какие-то свои рабочие дела. Мы жили не далеко от Академии. И вот сейчас, Карт всячески поддерживал меня: давал хорошее образование, обучал тонкостям и премудростям ведения боя, владению оружием и всему прочему, что знал сам. Его супруга (та, которую после смерти родителей я вскоре стала называть матерью) Анррэ была решительно против. Она всегда хотела увидеть меня в платье, на каблуках и с красивой прической. Я же постоянно ходила в брюках, белой рубашке и сапогах. В итоге, как компромисс, я прикрепляла к поясу специальную полупрозрачную ткань – как бы походный вариант юбки для девушки. Ну, и куда же без кожаного корсета. Благодаря которому в училище молодые люди таки разглядели во мне симпатичную девушку. Благо умения и навыки, которыми я овладела с возрастом, помогали мне держать их всех на расстоянии.

Этот день начался раньше обычного. Еще до восхода солнца. В мою комнату вихрем ворвался взволнованный отец с приказом подниматься и, немедля, спускаться во внутренний двор на тренировку.

— Каро, у тебя десять минут на сборы, — командным тоном заявил он. – У меня сегодня очень много дел, но это не означает, что ты сможешь пролежать в кровати аж до самого завтрака. Все, вперед!

И вышел в коридор, плотно закрыв за собой дверь. К подобным выпадам со стороны начальника стражи его величества Каррэя я уже давно привыкла, поэтому потянувшись, тут же выскочила из постели. Прохлада после теплого кокона одеяла ничуть не смущала. Так было всегда, но это не должно было мешать мне совершенствоваться в любимом деле.

Для утренней разминки из одежды выбрала все черное. В самом деле, я же не в город иду, чтобы одеваться по последней моде? Тут важны удобство и комфорт. Ну, и чтобы ткань не стесняла движений. Тщательно зачесав волосы, убрала непослушные медного цвета локоны в тугой пучок и еще раз тщательно посмотрела на себя в зеркало. Нельзя сказать, что получившийся образ был милым, но и на мужчин из стражи я мало походила. Все-таки девичьи черты лица и тела никуда не спрячешь.

Спустилась вниз за несколько секунд до назначенного времени. Как отец высчитывал настолько точное время, с годами я так понять и не смогла, однако он всякий раз оповещал меня о том, насколько я долго возилась там, наверху.

— Хороший воин не должен столько времени тратить на переодевание, — как обычно наставительно начал он, указывая рукой на траву. – Минимум удобств и максимум скорости. Ну и еще точности и силы. Упор лежа, сорок отжиманий.

Я, молча, принялась за дело. Уже давно поняла, что спорить с ним бесполезно. Еще тогда, когда мне было семь лет, Карт Рамр каким-то образом (однако, очень точно) определил, к чему я тяготею больше всего. По собственным же воспоминаниям складывалась весьма забавная картина: девочка, в голубеньком платьице везде сует свой нос, без устали бегает и лазает по деревьям. Когда было очень нужно, я начинала защищаться. Как самый настоящий сорванец. Но сейчас я уже не могла себе это позволить. Игры кончились – началась суровая жизнь.

На протяжении двух часов меня гоняли по небольшому пятачку, заставляя выполнять самые разнообразные упражнения. По много подходов, через силу и «не хочу». Папа, чтобы не терять времени даром, тренировался бок обок со мной. Пот пропитал одежду, но я даже и не думала останавливаться. В конце концов, кому это надо? Мне! Я люблю чувствовать, что могу постоять не только за себя (это был уже пройденный этап), но и за других. Ведь надо помогать более слабым, защищать их и ограждать от преступников. Я пока не решила, на какой факультет в Академии хотела бы поступить, но несмотря на это уже сейчас представляла себе высокий, величественный замок, в стенах которого самые лучшие преподаватели плато Беркутов обучают своих студентов искусству боя. Наверняка там найдется место и для меня. Я слышала, что туда редко, но принимают и девушек…

— Каро, ты не сосредоточена, — грозно возвестил меня отец в самом разгаре нашего с ним поединка на мечах. – Соберись!

Он был абсолютно прав. Я замечталась, что непростительно для стражника, воина, телохранителя. Мне надо быть более собранной.

Когда с чистой совестью поднялась к себе, все мышцы буквально горели от напряжения. Но я была целиком и полностью удовлетворена собой. Единственное, что омрачало поход в такую манящую сейчас ванную – это подозрительная немногословность отца. Да, он, как и обычно следил за мной и поправлял, если что-то выполняла не так, только вот не было никаких лирических отступлений в сторону быта или моей учебы. Тем более, что именно сегодня нам должны были вручать аттестаты об окончании училища. И я была почти круглой отличницей, так что заслуживала хотя бы какого-то внимания.

Для выхода в свет оделась, как того требовал максимально упрощенный этикет. В том смысле, что предназначен он был для девушки, находящейся в походных условиях. Поэтому на улице на меня никто не обращал внимания. В школе же все уже давно привыкли к моим тараканам. Ну, а я в свою очередь смирилась с тем, что девчонки под конец обучения стали испытывать ко мне неприязнь. А все из-за того, что я позволяла себе намного больше, чем они, и притом оставалась их в каком-то роде соперницей. Ведь на меня изволил обратить свое внимание не кто-нибудь, а сам Роджер Брэй – самый сильный и хорошо обученный владению оружием парень в группе. С идеальной фигурой, красивым, аристократичным лицом и на удивление спокойным, миролюбивым характером. Идеал, а не мужчина. Да только я пока не спешила отвечать на его заинтересованные взгляды, подкрепленные подкинутой после занятий белой розой (кстати сказать, сорванной с ближайшей клумбы). Он проходил тогда мимо меня в компании своих друзей, но в какой-то момент немного отстал, чтобы протянуть мне цветок. От неожиданности я приняла подарок, чем и воспользовался мой неожиданный воздыхатель. Ну, а далее Роджер просто сделал вид, что ничего не произошло, и вновь присоединился к своей компании. Я потом весь вечер голову себе ломала на тему: «А что это было?» Вроде воспитанный, из уважаемой семьи, так же, как и я хотел поступить в Академию Боевых Искусств, а все страдает синдромом нерешительности. Хотя… Это вряд ли. Брэй и нерешительность – понятия несовместимые. Тогда почему он себя так ведет? Странный какой-то. Не к добру это все.

С распущенными волосами я позволяла себе ходить в свободное от тренировок время. Но вот сегодня решила убрать их в хвост. Не знаю, чем это объяснить. Наверное, просто-напросто не хотелось притягивать к себе излишнее внимание. Уж очень мне не понравился тот инцидент с розой. И я ни в коем случае не хотела сказать, что никогда не интересовалась противоположным полом и не мечтала о красивой свадьбе. Чего уж греха таить, мечтала и даже одно время представляла себя в роли жены. Недолго, правда – до той поры, пока не дошла до готовки, уборки, стирки и остальной бытовой кутерьмы. И вот тогда я поняла, что найти подходящего мужчину мне будет очень сложно. Он в первую очередь должен понять и принять меня такой, какая я есть. И ни в коем случае не принуждать коротать время дома и ждать его, сидя на кухне или где-нибудь в идеально отдраенной спальне. Подобные размышления пришли ко мне ближе к шестнадцати годам. К двадцати же все больше стало казаться, что такого человека просто не существует. А встречаться без уверенности, что не предаст – это не мое. Меня так воспитали: любить и почитать только того, кто достоин этого.

Когда спускалась вниз, то нечаянно услышала отрывок разговора родителей. Честно, я не хотела подслушивать, но тема их маленького тет-а-тета оказалась для меня очень интересной.

— …Ваар разгуливает на свободе, поэтому мне нужно срочно что-то решать с безопасностью нашего князя, — тихо объяснял сложившуюся ситуацию отец. – Ему срочно надо подобрать телохранителей. Я планирую провести сегодня первый отбор на эту должность.

— Но почему никто об этом не знает? – изумилась мама. – Накануне я была на базаре и не слышала там об этом.

— А разве нам нужно оповещать об этом всю столицу? – вкрадчиво уточнил папа. – Завтра у меня поездка в Академию. Посмотрим, кто может подойти оттуда.

— Но что мне сказать Каролине, если ты не явишься ночевать? – как-то подозрительно уточнила мать. – Что будет, если она узнает об отборе?

— Она не должна ничего знать, — отрезал глава семейства. – Я не хочу для нее подобной участи. Пускай лучше осенью поступает в свою Академию, а там уже все вместе придумаем, где применить ее умения.

Мне было неприятно слышать такое от него, потому что знала: он отлично осознает то, что меня обязательно бы заинтересовала должность телохранителя. Это же настоящая проверка себя и собственной силы воли. Но отчего в этот раз он решил все за меня? Более того, папа решительно против того, чтобы я была в курсе последних событий. И… Что значит «Вместе придумаем, где применить ее умения»? Зачем были все эти занятия, если он боится отпускать меня из-под родительского крыла? Обидно. И больно.

— …Ваар однозначно проявит себя, и я не хочу, чтобы наша Каро оказалась в центре этих ужасных событий, — продолжал оправдываться родитель. – Поэтому, умоляю, придумай что-нибудь, чтобы отвлечь ее на эти несколько дней. Мне жизненно важно решить этот вопрос.

Я не знала, что делать дальше. С одной стороны, ослушаться родных для меня было неприемлемым и недостойным человека, решившего посвятить свою жизнь клану. С другой – мне хотелось попробовать оказаться в числе тех, кто достоин называться телохранителем правителя клана Беркутов.

Так как из своей комнаты я выходила очень тихо, то решила вернуться и как следует хлопнуть дверью. Чтобы в столовой меня услышали и прекратили разговор. Одна ступенька, вторая… А в голове уже созрел план досрочного побега из училища. Это не справедливо, что мне уготовано отсиживаться где-то в стороне в то время, как мое призвание заключается как раз-таки в постоянном риске. И то, что я девушка, ничего не решает. В истории я знаю массу примеров, когда женщина становилась более сильным воином, нежели мужчина. Мастерство и расчетливость играют здесь главную роль. Вот я и посмотрю, на что способна.

«Хлоп!» — это дверь ударилась о косяк. Внизу все тут же стихло. Бедные… За что им досталась такая непослушная дочь, как я? Сколько они в меня вложили, а все равно тяготею к азарту. Они правильно думали, что, узнав, об отборе, я не усижу на месте. Это же настоящий вызов самой себе! Смогу или нет преодолеть снисходительное мнение окружающих, налипшее на меня еще с тех времен, когда впервые на публике стала показывать то, чему научил свою приемную дочь начальник стражи? «Отец – начальник стражи»; «девушка»; «юная и неопытная» — все это невидимым клеймом закрепилось в душе. И вот не факт, что я смогла бы сорвать его с поступлением в Академию Боевых Искусств. Потому что большинство бы решило, что поступить мне помогли родители. И все равно бы пришлось кому-то что-то доказывать.

Новая идея прочно засела в голове, и мне пришлось совершить над собой определенное усилие для того, чтобы не выдать волнения, которое охватило меня, когда встретилась взглядом с матерью. Я не хотела ее обманывать, только вот не могла по-другому. Если начинаешь делать что-то, надо делать это хорошо, а не в полсилы. Доводить до конца, а не бросать не середине только потому, что боишься неудачи. Я уже давно поняла, чего хочу от жизни, и потому не намерена была отступать.

— Доброе утро, — я первой нарушила неловкое молчание.

— Ты долго, — уже второй раз за день заметил стоящий напротив родитель.

— Карт, — с укором посмотрела на него матушка. – Ну, что ты опять начинаешь.

Вообще-то, папа был прав, так как я провозилась с подслушиванием лишних пять минут. Но куда было деваться с падающего вниз дракона, когда адреналин уже заранее наполнил кровь жаждой и предвкушением скорых приключений? А что, если у меня получится?

Родные желали мне счастья и от того, не хотели давать шанс проявить себя на глазах у князя Каррэя Эрн. А заодно и постарались оградить от безрассудного поступка, который я намеревалась совершить. Но эта забота, любовь, не давали глубоко вздохнуть. Я чувствовала себя под постоянным контролем, должна была следовать правилам установленным папой и этикету, о котором неустанно напоминала мама. Но при этом я каждый день училась драться, оттачивала навыки владения оружием. Зачем это все, если потом не смогу применить на практике?

— Все в порядке, — мотнула головой. Они притворялись… Наверное, испытывали немалое облегчение, осознавая, что я не могла слышать их разговор. Но что мне им сказать дальше? Говорить им про службу, тренировки и поступление в Академию, словно по сердцу ножом полоснуть. О Роджере и его странном подарке – еще рано. Посмотрю, как он будет вести себя сегодня. О быте и женских заботах? Увольте… — Лучше скажите, что у нас на завтрак. А то я так сильно проголодалась…

— Совсем измучил нашу девочку, — сокрушенно вздохнула матушка и повела нас в столовую.

Мужчина промолчал. Собственно, и я тоже. Само собой, я прекрасно понимала, откуда ноги растут, однако продолжала строить из себя несведущую. Опека и родительская любовь – это прекрасно, только я не смогу вечно жить у них под крылом. И они это осознают и наверняка даже планируют, во сколько лет отдадут меня замуж. Разве Карт Рамр тринадцать лет назад не думал о том, что мне может понравиться судьба обычного стражника? Скорее всего, знал, но надеялся, что я с возрастом все-таки остановлюсь на том, что есть, и захочу той же участи, что и другие учащиеся со мной девушки. Но я далеко не такая. Не остановилась и не остепенилась. Более того, решила для себя, что карьера важнее. С оружием в руках по крайней мере чувствовала себя увереннее… А что делать с половником или сковородкой? Тоже, в принципе знаю, но готовить не для кого. Ибо мои тараканы могут подружиться только с избранными.

— Я чувствую запах свежеиспеченного хлеба, — с шумом втянув носом воздух, проговорила. – А колбасу, помнится, ты готовила еще вчера.

— Все верно, — кивнула мама.

На своего мужа она старалась не смотреть. Не одобряла его действий? Вполне. Я уже давно заметила, что ей не нравятся наши активные занятия борьбой. С одной стороны меня готовили и обучали выбранной профессии. Но сегодня вышло так, что отец все-таки дал задний ход. Единственная дочь, приемная и выбрала участь стража порядка. Мне было искренне жаль их, поэтому за завтраком я старалась говорить на отвлеченные темы. Как будет проходить выдача аттестатов, во сколько приду домой и собираюсь ли праздновать. Опять же, с кем праздновать? С кем вообще общаюсь? Эти и многие другие вопросы родители мне задавали и ранее, но сейчас показалось, что я знаю подтекст. Выдать замуж, увидеть в женственном красивом наряде, и больше никаких брюк. И уж очень лихорадочно блестели их взоры, обращенные в мою сторону и жаждущие хоть чего-нибудь, за что можно зацепиться при дальнейшем отдалении меня от воинского дела.

— …Каро, — как бы между делом произнес отец, продолжая тему моих отношений со сверстниками. – Я, конечно, верю каждому твоему слову. – Вот тут я немного напряглась. Что-то будет. – Но что это за роза на подоконнике в стакане с водой? Прости, но, когда утром будил тебя, сразу наткнулся на нее взглядом.

— Это от тайного поклонника? – тут же подключилась мама. – Или от явного? Ты знаешь, кто он?

— Эм… — промычала, сильно обескураженная подобным поворотом событий. – Да уж.

Это было все, на что я в тот момент оказалась способна. Это же… Да как же… Гадство! У меня не хватало приличных слов для того, чтобы описать всю ситуацию, в которую попала по вине собственной невнимательности. Я же им вчера ничего не сказала про Роджера, потому что предвидела подобную реакцию родных на внимание парня к моей чересчур увлеченной железом персоне. И вот теперь они все узнали. Как теперь выкручиваться?

— И? – выжидательно протянул отец. – Каролина, ты ничего не хочешь нам рассказать?

— Да там не так все серьезно, как вы себе напридумывали, — безмятежно откликнулась, понимая, что если начальник стражи узнает имя моего воздыхателя, то нас поженят самое долгое, на следующей неделе. А то и вообще завтра. – Шла себе по улице, с занятий. Проходит мимо какой-то парень в компании друзей…

В общем, я ухитрилась рассказать им все, но утаить самое главное: с этим «каким-то парнем» я уже долгое время учусь в одной группе. А еще он трус и считает, что все должно крутиться вокруг него. И я должна была упасть к его ногам сразу же.

— Трус он, — под мамин мечтательный вздох, констатировал папа, неосознанно вторя моим собственным мыслям. – С серьезными намерениями знакомятся. И прежде всего с родителями.

Этого и следовало ожидать. Супруги Рамр жили по старинке, собственно, и меня воспитали также. Никакой интимной связи до свадьбы. Нравится девушка – иди к ее родным и понравься им. Нерешительности и невысказанным чувствам здесь места нет. Если тянет со свадьбой, то тоже нам такой не нужен. Вот, как-то так.

— Другого себе найдешь, — махнув рукой на недавние переживание, поддержала супруга мама.

Обстановка разрядилась и наше общение как-то само собой свелось на перешучивание на тему странных взглядов на отношения нынешней молодежи. Само собой я только слушала и изредка кивала, показывая, что полностью согласна с развиваемой темой. Но, если честно, мне было все равно, до брака случится то самое или после. Лишь бы человек рядом был хороший и уважал меня. Тем более, с такой серьезной профессией. Другое дело, что я сама очень придирчива к выбору партнера. Он должен быть умен, силен, ловок, быстр, добр, отважен…

Так и не узнав официальную версию столь скорой побудки, я и закончила утреннюю трапезу. Все было, как всегда, за исключением того, что за моей спиной тайно готовился «заговор». Это сейчас мама с папой с улыбкой готовы проводить меня в Академию Боевых Искусств. Но что будет через год-два? Что они здесь решат в мое отсутствие? Мне по-любому придется покинуть уютное гнездышко, чтобы остаться собой. Если откажусь от своей мечты, то это будет означать мое полное поражение.

Медитация расставила все по своим местам. Быстро получаю аттестат и бегу во дворец, узнавать, что да как. Оружие с собой (спрятала в голенища сапог несколько небольших метательных ножей), хитрость и ловкость – тоже. Чувство того, что предаю близких людей поселилось еще до того, как отгородилась от внешнего мира. Я чувствовала себя законченной эгоисткой: вместо того, чтобы помочь матери по хозяйству (у меня же было еще много времени), ушла к себе и не показывалась до самого ухода. Все хороши. Все думают только о себе.

— Мам! – оказавшись в прихожей, воскликнула. – Ты где?

На кухне послышалось какое-то копошение. Потом что-то разбилось, и из дверей ко мне выскочила чем-то очень раздосадованная родительница. Ну, допустим, причину ее расстройства я знала, так что нахмуренные брови и плотно сжатые губы не стали открытием. И снова я должна была оставить ее. Теперь уже по делу.

— Ты уже? – недовольно спросила матушка, окидывая меня придирчивым взглядом. – Ну, хотя бы на гуляния одела бы платье. У тебя такая красивая фигура…

— Не то настроение, — поморщилась.

— Повод есть, и настроение бы изменилось, — с жаром возразила мать. – Поверь, в красивом женственном туалете ты бы выглядела просто изумительно.

— Я бы чувствовала себя разодетой куклой, — тяжело вздохнула. – Ты ведь прекрасно знаешь.

Подалась вперед и поцеловала ее в щеку. Ну, о чем мы спорим, в самом деле? О том, что мне надо принять «товарный вид» перед тем, как начать сватать свое чадо самым завидным женихам столицы. Эти все старинные обряды уже в печенках сидят, однако я снова и снова принимаю смиренный вид и стыдливо опускаю глаза в пол. Потому что меня так приучили. Потому что с родителями не пристало спорить. По крайней мере, стоя на пороге дома и, о боги, уже опаздывая на церемонию вручения!

— Мне пора, — чувствуя себя последней сволочью, быстро отстранилась. – До вечера!

— Вот ты и выросла, — голос матери дрогнул. – Счастливо.

Мы с ней были менее близки, чем с папой. Последний все больше занимался воспитанием и строевой подготовкой. Его жена же в основном готовила, убирала, стирала, зашивала и ожидала нас к очередной трапезе. Вот так и вышло, что мой непростой характер получил продолжение в образе стражника в юбке.

— Не скучай, я постараюсь гулять не долго, — с замиранием сердца сказала и открыла входную дверь.

— Иди уже, — мягко произнесла родительница. – Удачи.

Кто бы знал, как мне хотелось в тот момент кинуться ей на шею. Попросить прощения и рассказать о том, что подслушала их с отцом разговор. А дальше… А вот что дальше? Принять уготованную участь и плыть по течению? И стать несчастной, так как потом мое положение наверняка еще больше усугубится. Поэтому, нет! Мне надо уйти сейчас же!

С этого момента начиналось мое путешествие в самостоятельную жизнь. Интересно, будет ли папа лично следить за отбором телохранителей или мне посчастливится временно не сталкиваться с ним в стенах замка князя Каррэя Эрн. Я помню его смутно его, но очень хотела бы еще хоть раз посмотреть на него одним глазком. Он же столько лет живет, однако, по слухам выглядит лет на сорок. Снизойдёт ли до личного посещения отбора или переложит это мероприятие на плачи отца. Который, кстати сказать, уже подыскал себе преемника. Все прекрасно понимали, что так надо и что мужчине уже пора дать дорогу молодому и опытному Зайру Олсону. Но вот уже полгода пост оставался за Картом Рамром. И никто не собирался ничего менять. Пока мужчина в один прекрасный день сам не поставит точку.

Прохладный ветер бил в лицо, и я порадовалась тому, что убрала волосы. Как чуяла, что все так сложится. Светлая юбка развивалась, но, в отличие от других девиц, сие меня не волновало. Брюки очень хорошо спасали от подобных казусов. Мой шаг был уверенным, и ничто не замедляло его.

— Эй, Брэй, что еще за дела такие?! – донесся до меня возмущенный возглас какого-то парня. – Мы же договаривались!

— Да! – вторил ему другой. – Что такого важного случилось, что ты забыл о сладкой Бэсси?

Из-за этих нахалов я вынырнула из собственных размышлений. От досады на секунду прикрыла глаза и чуть скрипнула зубами. Где-то за моей спиной преспокойно себе шел Роджер Брэй. Но я не хотела его видеть. Хотя бы до той поры, пока не доберусь до училища. Еще и собрался куда-то… Надеюсь, я успею улизнуть раньше него, и мне не придется ни перед кем оправдываться.

Я спокойна… Только не оборачиваться на провоцирующую болтовню не очень приятной компании. В какую-то отдыхальню торопились. Взрослые, значит. А еще небось служить князю собрались. Брэй, так точно. Интересно, а как они себе представляют службу при князе? Ну, или хотя бы обучение в Академии? Там дисциплина нужна, а не это все…

— Я действительно не могу ничего об этом говорить! – как-то вымученно вздохнул Роджер.

В душе поселилось нехорошее предчувствие. А не то ли это дело, что и у меня? Тогда… А как тогда Брэй узнал об отборе? Нет-нет-нет, я не хочу соревноваться с ним за право стать телохранителем нашего правителя! И пускай там отберут только несколько человек – не суть.

— А если завтра? – вклинился в разговор кто-то шибко неуверенный в себе. Сэм, как и обычно картавил – это была его отличительная черта. – Ты с кем там спутался, что друзей решил бросить в такой ответственный момент?

— Ни с кем я не спутался, — раздраженно откликнулся Роджер. – Это касается только моей семьи.

Снэд, Рииль и Сэм разочарованно забухтели, а я уже мысленно представляла себе, как сильно удивится Брэй, если мы-таки встретимся с ним в замке князя. Что случился в случае встречи с отцом, старалась не думать. Он ведь меня простит, правда?

А тем временем неугомонная компания поравнялась со мной и как ни в чем не бывало прошествовала дальше. Мой темноволосый и кареглазый воздыхатель даже ничего и никого не заметил – так был увлечен оправдываниями перед друзьями. Облегченно выдохнула, посчитав, что это хороший знак.

— А Бэсси может действительно подождать до завтра, — довольно провозгласил Роджер, который, по-видимому, совершенно забыл о том, что накануне пытался добиться моего расположения. – Эта куколка не будет против. Уж поверьте, завтра она узнает, что такое иметь со мной дело.

— Так вы еще не были вместе?! – удивился Снэд – худощавый светловолосый пройдоха с непонятного цвета глазами. Они у него под разным освещением меняли цвет от коричневого до болотно-зеленого.

— Ну, Брэй! – с осуждением протянул и Сэм. – Мы были о тебе лучшего мнения.

— Да когда мне было ее «завоевывать»? – вопросил Роджер. – Сами знаете, что у меня в последнее время одни тренировки да подготовка к экзаменам были на уме.

— Знаем-то, знаем, — хриплый голос Рииля зазвучал, как приговор. Русоволосый, хорошо сложенный обладатель серо-голубых глаз прокашлялся. – Но спор никто не отменял. И тебя никто не просил его затевать.

— Вот если бы Бэсси стала сегодня твоей, то ничего… — лениво приложил одногруппника Снэд. – А так – завтра ты проставляешься по полной, друг.

— Проставляюсь и развлекаюсь с Бэсси, — с предвкушением выдал Брэй.

Меня перекосило от ужаса, когда представила себе бедную подавальщицу из отдыхальни маэстро Рройи, возлежащую на потрепанных простынях под этим вот моральным уродом. Ну а как его еще назвать? Охотник до юбок.

Голоса молодых мужчин постепенно затихали, что не могло не радовать. Потому что от их болтовни уши были готовы свернуться в трубочки. Хотелось вернуться домой, взять отцовский меч и в очередной раз порубить кору на единственном во внутреннем дворе дереве. Я всегда так делала, когда было плохое настроение. Но здание училища уже выглядывало из-за ближайшего поворота, и я решила смиренно продолжить свой путь. Как-никак, сегодня последний день – больше я сюда не приду. Не будет больше необходимости встречаться на занятиях с одногруппниками, терпеть их косые взгляды и сплетни за спиной. И Роджера, надеюсь, больше не увижу. Он же не станет караулить меня у дома? Осталось потерпеть всего час-два, и все закончится.

В здание своей персональной «тюрьмы» входила с высоко поднятой головой, вытянувшись по струнке и не замечая ничего и никого вокруг. Несмотря на престижность и дороговизну учебного заведения, чувствовала я себя здесь, как на каторге. Возможно, это произошло со мной потому, что так и не завела друзей. Но из кого мне было выбирать? В числе избалованных, тщеславных и высокомерных сверстников не было ни одного, кто мог бы похвастаться хоть капелькой понимания или доброты по отношению ко мне. Если и подходили поговорить, то только, чтобы прощупать почву вокруг отца: его связи, заработок, положение в замке князя и так далее. В таких случаях я старалась как можно быстрее свернуть разговор. Чем и вызывала к себе все большую враждебность.

Зал, где у нас обычно проводились все торжества, был идеально вычищен, а также украшен цветами и разноцветными светящимися шарами. Все было готово для проведения церемонии выпуска студентов с последнего, третьего курса. Народ гудел в ожидании директора Кирста и его ослепительной помощницы леди Маргарэт Во. Они каждый раз одним своим появлением заставляли всех умолкнуть и начать впитывать в себя все что ни скажут, затаив дыхание. Я в этом случае не была исключением. Голос у беловолосой Во обволакивал и вплетал во властный тенор лорда что-то гипнотическое. И это не была магия – просто дар, данный им от природы. Они не были женаты, однако, по слухам, все-таки поддерживали интимную связь. Но то лишь слухи вокруг двух важных и очень скрытных личностей, не более.

— Студенты! — с придыханием произнесла со сцены леди Во.

Как она там появилась, никто даже и не заметил. Подозреваю, что прямо на сцене есть какая-то потайная дверь. Стройная, в облегающем красном платье и с изысканным макияжем на лице. В зале послышались восхищенные вздохи. Причем, и мужские, и женские. Десятки прикованных к ней взглядов, и вот уже никто не заметил появления Ричарда Кирста. Который выглядел ну уж очень довольным жизнью. Не могу сказать, чтобы эта пара вызывала у меня то же чувство, что и у остальных. Ни трепета, ни благоговения перед ними я не испытывала. Скорее неподдельный интерес к окружающему их флеру таинственности.

Проникновенную речь директора слушала вполуха. По сути своей она ничего такого в себе не содержала. Просто поздравил с выпуском и пожелал всего хорошего в будущем. Я в свою очередь переминалась с ноги на ногу не от того, что устала стоять, а от нетерпения. Когда же они с блондинкой передадут вручение аттестатов нашим деканам?

Щеку опалило горячее дыхание. Это что еще такое? Когда Роджер успел подкрасться ко мне и встать настолько близко, что чуть ли не касался меня своим наполненным сквернословием ртом? Как же он в этот момент раздражал. И ведь не повернешься и не оттолкнешь в такой толпе. Прямо засада какая-то. И что мне теперь делать? Куда деться, чтобы этот нахал забыл о моем существовании? И, да, кажется, парни о его «пылких чувствах» к моей незаурядной личности даже и не догадывались. Значит, тут дело в чем-то большем, нежели в споре. С этим хитрецом надо быть поаккуратнее.

Когда нам стали вручать аттестаты, я уже готова была прибить Роджера, закопать и потоптаться на его могиле. То якобы случайно рукой заденет, то бесшумно выдохнет, но так, что у меня по спине побегут мурашки. И не от волнения, а от бешенства, которое, увы, я не могла показать на публике.

— Роджер Брэй! – бальзамом на душу пролился возглас профессора Пича Фрэйя. – Поздравляем с окончанием Училища при Совете князя плато Беркутов Каррэя Эрн.

И это при том, что сам Каррэй тут уже лет двадцать не появлялся. Забыл, наверное, о его существовании. Как бы там ни было, а я наконец-то его закончила. И самый видный парень закончил и уже вовсю продирается за документами и значком с эмблемой факультета.

— Что у него за дела такие? – послышался позади тихий голос Снэда. – Сказал, что к Бэсси не пойдет… Но я думал, что хотя бы попрощается с нами, как человек.

Их товарищ действительно, едва забрал аттестат из рук Пича (между собой мы все называли его по имени), сразу же направился на выход. И это было не очень хорошо, потому что я изначально планировала совершить тот же маневр. Черт! Проклятый Брэй… Почему он сегодня постоянно встает у меня на пути?

Все они уже получили документы об окончании учебного заведения, а до меня все никак не доходил длинный перст профессора Фрэйя. Ситуация осложнялась тем, что два остальных факультета поздравляли своих студентов ничуть не тише нашего. Математический, Гуманитарный и Биологический. Не трудно угадать, какое направление было приоритетно именно для меня. Расчет, стратегия, логика – вот три основных составляющих на пути к освоению выбранной профессии.

Наконец-то… Вот и до меня очередь дошла. Теперь дело остается за малым: придумать, как незаметно сбежать из училища.

— Здравствуйте, — подойдя к седовласому мужчине, преподававшему у нас статистику и логику, поздоровалась я.

— Поздравляю, — устало, но очень тепло и искренне улыбнулся педагог с аккуратной бородкой и пронзительным, изучающим взглядом. — Дерзай, Каро. Ты можешь многое.

— Спасибо, — поблагодарила его. – Счастливо!

— До встречи, — хитро ухмыльнулся Фрэй.

Я не стала придавать значение его словам. Этот человек был всегда себе на уме. И что ему взбрело в голову в этот раз, думать было некогда. Гораздо важнее было то, что я так и не представляла себе, как уйти незамеченной.

Оглянувшись по сторонам, отметила про себя, что до меня никому нет дела. Что ж, значит, поступим, как Роджер – уйдем через широкий проход у стены, устроенный как раз для таких случаев. Возможно, никто и не удивится тому, что единственная девушка в брюках не останется на танцы.

Улица встретила меня чарующими ароматами выпечки из лавки тетушки Тору и ярким весенним солнцем. Я остановилась на пороге опустевшего крыльца училища и не могла поверить в собственное счастье. Свобода! Единственное, что рано или поздно должно было омрачить мое радостное настроение – это сложенный в трубочку и зажатый в руке лист плотной сероватой бумаги, с которым я ну никак не могла посетить отбор телохранителей. А это означало, что я должна по-быстрому незаметно заскочить домой и оставить там документ.

Я с ненавистью взглянула на аттестат и тяжело вздохнула. Но в следующее мгновение мне стало не до душевных переживаний, потому что прямо с неба мне на голову почти что свалилась коричневая птица с острым клювом. Беркут. И, судя по всему, тот самый, что является тотемом князя Каррэя Эрн. Мне об этом папа много рассказывал перед сном, когда я была ребенком. Меня тогда еще только привезли в столицу и удочерили. Князь и его тотемная птица были связаны особой магией, которая никак не зависела от поглощающей эту самую магию земли плато Беркутов. И это не шутка.

— Кр-р-р-ры! – призывно курлыкнула «пташка», удобно устраиваясь у меня на плече.

— Ты чего это? – с трудом скрывая волнение, обратилась к беркуту.

— Кр-р-ра, — важно заявил пернатый. – Кар-р-рэ!

— Ты от Каррэя? – нахмурилась.

— И зачем ты прилетел по мою душу? – чувствуя себя немного чокнутой, задала следующий вопрос.

Ожидаемо мне не ответили. Только клацнули клювом и указали когтистой лапой на аттестат. Я сначала не поняла, чего от меня хотят. Однако потом в голове промелькнула чья-то навязчивая мысль: «Отдай мне его и иди во дворец». Пару раз моргнула, пытаясь отогнать наваждение. Потеряла бдительность и прозевала момент, когда беркут слетел с плеча и выхватил из ослабевшей руки документ. У него это получилось на удивление аккуратно и быстро. Ну и какой я после этого стражник? Отдала какой-то птице такую вещь…

«Я не какая-то птица», — снова пронеслась чужая мысль. – «Пока дойдешь до дворца, уже успею занести это к тебе домой». И вот когда я поняла, что в моей голове организовался целый проходной двор, стало как-то не по себе. И что, что это тотемная птица Каррэя Эрн. У которой, судя по всему, на меня какие-то планы. Кстати, а сам князь о них знает? И, самое главное, почему этот крылатый безобразник может так безнаказанно передавать мне то, о чем думает?

И как бы странно не смотрелась ситуация в целом, у меня не было иного выбора. То, что именно эта птица является тотемом, я уже догадалась. Но вот почему она снизошла до общения со мной и даже помощи — большой вопрос. Насколько мне известно, беркут должен служить только своему хозяину.

Я стояла и удивленно смотрела на удаляющегося в известном мне направлении пернатого и никак не могла поверить в свою удачу. Значит ли это, что я действительно нужна при дворе? А может, это снова мои выдумки?

Город уже давно проснулся, а я шла по мостовой, все еще не веря в собственное везение. Определенно, здесь что-то не так. Ну не может эта милая волшебная птичка запросто так взять и помочь мне. Я была больше, чем уверена в том, что выданный в училище документ не пострадает и будет в итоге доставлен ко мне домой. Такой документ, как мой аттестат, никому не нужен. Меня просто-напросто подгоняли, чтобы быстрее оказалась в гостях у князя Каррэя. Но там будут не только стража, правитель и мои соперники. Наверняка я лицом к лицу столкнусь с папой. И вот он-то как раз не погладит меня по головке. Хорошо, если не отправит с позором обратно. Однако, возвращаясь к явлению моей скромной персоне беркута, можно смело надеяться, что меня не прогонят и даже рассмотрят в качестве телохранителя того, кто в своей время фактически спас мне жизнь. Если бы не Каррэй Эрн, то не видать мне этого плато, как собственных ушей. Осталась бы в Запретной зоне ожидать своей участи. Так что я у князя в неоплатном долгу.

Чем ближе я продвигалась к своей цели, тем чаще встречала идущих в том же направлении молодых людей, одетых во все темное, практичное и нацепивших на лица маски безразличия. Насколько мне известно, существует стереотип, что бороться с преступностью могут только те, кто умеет держать эмоции под контролем. И это чистая правда. Враг не должен знать, что затаилось у тебя внутри. Иначе он будет уверен, что у человека, выступающего против него, имеются слабые стороны. Единственное, чему очень сложно было обучиться – это контролировать не только мимику, но и мысли, тело. Мне это умение давалось плохо, хотя сие и никак не влияло на мой внешний облик.

После встречи с беркутом, признаюсь, я сильно разволновалась. Желание участвовать в отборе телохранителей никуда не делось, только вот та самая маска затрещала на моем лице. И теперь, когда в поле зрения попали мои, по сути, конкуренты, я собрала себя воедино и приготовилась держать удар. Отец не должен увидеть на испытаниях размазню. Мужчины не должны надо мной смеяться. Потому что их силе и жару я могу противопоставить хитрость и ловкость, а еще хорошую подготовку, пройденного у самого Карта Рамра.

Растворившись в толпе, я и многие другие шли пытать свое счастье на полигоне, расположенном на внутреннем дворе, аккурат за красивым зеленым парком. Как только прошла через ворота, оказалась на широком каменном мосту, кое-где поросшем мхом. Потенциальные телохранители уверенным шагом всходили на него и очень быстро преодолевали его. Никто не останавливался, не подходил к ограждению, чтобы посмотреть вниз. Я тоже не стала исключением. В конце концов, мы пришли сюда не на увеселительное мероприятие, а князя защищать. Ну, в проекте, конечно.

С одной стороны, желающих до теплого местечка под боком у правителя оказалось немало, а с другой – как-то все тихо-мирно происходило. Ни тебе толкучки у кованой изгороди, ни косых взглядов горожан, проживающих неподалеку. И если бы на нашем плато имела место быть магия, то я бы обязательно списала все на нее. Но ее нет. Тогда что?

Маячившая то тут, то там стража пару раз останавливала меня для того, чтобы узнать цель прибытия в обиталище их господина. После короткой беседы меня, конечно, милостиво отпускали. Но еле сдерживали обидные насмешки, что при этом так и норовили сорваться с языка. Вот если бы они себе это позволили, то я не уверена, что дошла бы до места проведения отбора. Потому что подобное не прощают. Я же не фарфоровая кукла из сахарной страны, чтобы расплакаться и нажаловаться на них отцу. Кстати сказать, это они еще ничего не узнали о моем «страшном» происхождении. Капитан Рамр никогда не брал меня с собой на работу, так что здесь и понятия не имеют, как выглядит его дочь.

Источник